Lidiar con los videos muchas veces puede ser frustrante, en especial si eres un usuario novato. Tienes un archivo, haces doble clic en él, se abre el reproductor y... ¡ouch!: el video se ve cortado, sólo escuchamos el sonido, la imagen está al revés o sencillamente no pasa nada. "El reproductor no puede encontrar un códec compatible", nos anuncia. ¿Y qué demonios es eso?

Pero ver un video en el PC tiene su ciencia. No es sólo abrir los ojos y babear frente a la pantalla, ¿saben? Para lograr la magia se requiere armonizar tres factores: el formato del video, el reproductor en que lo veremos y el códec requerido para desplegarlo. Esta es la verdadera llave.

¿Pero qué es un códec? Okey, vamos por partes.

LOS REPRODUCTORES

Para ver un video, es esencial tener instalada una aplicación con la cual reproducirlo. Conocidas como "Players" o Reproductores de Video, existen cientos – quizá miles – de alternativas distintas tanto gratuitas como de pago, que nos permitirán ver distintos tipos de video. Como son demasiadas para mencionarlas todas, vamos a quedarnos con las más populares.

Windows Media Player

Nos guste o no, Windows Media Player (WMP) se ha convertido en el reproductor de video estándar de la plataforma Windows, principalmente gracias a su incorporación por defecto en Windows XP. Dotado de un sistema de actualización que lo mejora continuamente pero a la vez criticado por la gran cantidad de recursos que consume, WMP es capaz de reproducir videos en la mayoría de los grandes formatos, con la excepción de las últimas versiones de QuickTime.

Además, es el único que maneja el sistema de administración de derechos digitales (DRM) para ver contenido multimedia licenciado. Se distribuye en forma gratuita.

Apple QuickTime Player

Y hablando de QuickTime, Apple siempre tuvo un bastión en el mundo PC gracias a este reproductor de gran calidad, utilizado en muchas cámaras digitales y por los estudios de Hollywood para exhibir las sinopsis (trailers) de sus películas.

QuickTime se distribuye en dos formatos: uno gratuito y otro de pago llamado Pro, que además de reproducir permite grabar video e incluye varias herramientas de edición.

RealPlayer

También conocido como RealVideo o RealOne – o simplemente Real – este reproductor con problemas de identidad fue uno de los pioneros en la transmisión de video digital a través de Internet, actualmente opacado por los dos anteriores y por una tendencia desmedida a engordar, incluyendo opciones que ni sus propios programadores usan.

A pesar de ello, RealPlayer es un reproductor versátil, capaz de ejecutar una gran cantidad de formatos de video... eso, siempre y cuando tu computador sea capaz de soportarlo. Es gratuito y el programa se encargará de recordarte continuamente que puede comprar una versión con más opciones (todavía).

Winamp

Este viejo favorito fue alguna vez el líder de la revolución MP3. Tras agregar algunas opciones para reproducir videos en formato MPEG y sumando otros con posterioridad, Winamp se convirtió en un ícono omnipresente en todo computador de capacidades multimedia hasta que los errores de su versión 3.0 y la presión de los otros reproductores le valieron la debacle.

Actualmente sigue siendo una recomendación personal mía por la baja cantidad de recursos que consume y su sencillez de uso, pero tiene el defecto de no reproducir todos los tipos de videos disponibles. Es gratuito, con posibilidad de pagar una versión mejorada que graba CDs.

DivX

Es el reproductor nativo del formato que encolerizó a los estudios cinematográficos debido a su alta capacidad de compresión, transformándose en el favorito de los piratas. Ahora, con la bendición de la industria e incluso incorporándose a los reproductores de DVD, DivX Player se ha consolidado como una aplicación infaltable en los computadores de los cinéfilos.

Está disponible en dos versiones: Play Bundle que es gratuita y permite reproducir videos, y Create Bundle que por 20 dólares permite crear archivos DivX.

Si quieres conocer más detalles sobre estos reproductores y algunos otros, puedes visitar la comparativa que realizamos unos meses atrás.

¿Y cuándo sé qué son los codecs?... calma, ahora vienen.

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